Faux or ou or oxydé : comment savoir si votre bijou s'abîme vraiment ?

Votre bague en or a terni, votre collier a laissé une trace sombre sur la peau, et vous vous demandez s'il s'agit de faux or ? Rassurez-vous : dans la plupart des cas, il n'y a pas de quoi paniquer. Voici l'essentiel : l'or pur ne s'oxyde pas. Ce que l'on appelle couramment l'or oxydé est presque toujours un autre métal qui ressort : le cuivre de l'alliage, le métal caché sous une fine couche d'or, ou, plus rarement, un faux.

Dans ce guide, vous allez d'abord comprendre ce que recouvre l'expression « or oxydé ». Ensuite, vous apprendrez à distinguer l'or massif, le plaqué, le vermeil et le doré. Enfin, vous verrez comment vérifier votre bijou sans l'abîmer, et comment le nettoyer ou le protéger selon sa matière.

En bref :

• L'or pur ne s'oxyde pas : c'est l'alliage ou le métal de dessous qui réagit.

• Le plus fiable pour vérifier : le poinçon, le titre gravé et, en cas de doute, un bijoutier.

• Les tests à éviter : acide, javel, morsure. Ils abîment le bijou et ne prouvent rien de sûr.

• Ce qui se répare : la saleté et le ternissement de surface. Ce qui ne se répare pas : une couche d'or usée, qu'il faut refaire.

Or oxydé : de quoi parle-t-on vraiment ?

L'or pur ne s'oxyde pas

L'or est l'un des métaux les plus stables qui existent. Il ne rouille pas et ne noircit pas à l'air, ce qui explique pourquoi des objets en or vieux de plusieurs siècles sont restés intacts. Ainsi, si votre bijou est vraiment en or pur, il ne peut pas s'oxyder.

Pourquoi parle-t-on quand même d'« or oxydé » ?

En effet, presque aucun bijou n'est en or pur. L'or est trop mou : on le mélange donc à d'autres métaux, surtout du cuivre et de l'argent, pour le rendre plus solide. En France, la teneur en or s'exprime en millièmes. L'or 750 (18 carats) contient 75 % d'or, l'or 585 (14 carats) 58,5 %, et l'or 375 (9 carats) 37,5 %.

Le reste est donc composé d'autres métaux, qui eux peuvent réagir à l'air, à la sueur ou aux produits cosmétiques. Plus la part d'or est faible, plus un bijou a de chances de ternir. C'est pourquoi un or 9 carats se ternit plus facilement qu'un or 18 carats.

Or oxydé volontairement ou accidentellement ?

Attention toutefois à ne pas tout confondre. Certains créateurs patinent volontairement un bijou pour souligner un relief : on parle alors d'or noirci ou vieilli. Dans ce cas, l'aspect sombre est voulu et il ne faut surtout pas le polir. À l'inverse, l'assombrissement accidentel est irrégulier et apparaît avec le temps, au contact de la peau ou des produits du quotidien.

Les couleurs de l'or : jaune, rose et blanc

La couleur d'un bijou en or dépend de son alliage, et cela change aussi sa façon de vieillir. Voici trois exemples pour un or 18 carats. Ces proportions sont indicatives, car elles varient selon les fabricants.

• L'or jaune : environ 75 % d'or, un peu d'argent et un peu de cuivre.

• L'or rose : plus de cuivre, ce qui lui donne sa teinte cuivrée. C'est aussi lui qui réagit le plus facilement.

• L'or blanc : de l'or mélangé à des métaux blancs, souvent recouvert d'une fine couche de rhodium. Cette couche s'use avec le temps, et l'alliage jaunâtre apparaît alors. Certains alliages d'or blanc contiennent aussi du nickel, qui peut irriter la peau.

Or massif, plaqué, vermeil, doré ou faux : quelle différence ?

Pour savoir si votre bijou s'abîme vraiment, il faut d'abord connaître sa matière. En France, les mots ne s'emploient pas au hasard. Selon la DGCCRF, seuls les bijoux aux titres de 999, 916, 750, 585 et 375 millièmes peuvent être appelés « bijoux en or ». Le « plaqué » ou « doublé » exige au moins 3 microns d'or, et le vermeil au moins 5 microns d'or 750 sur de l'argent. En dessous de 3 microns, on ne peut vendre le bijou que comme « doré ».

Votre bijou change : que veut dire ce que vous voyez ?

Un bijou qui change d'aspect ne veut pas forcément dire qu'il est faux. Voici les signes les plus fréquents et leur explication la plus probable.

• Un or plus terne ou plus pâle : le plus souvent, de la saleté, du gras ou des résidus de crème. Un nettoyage suffit.

• Une trace noire sur la peau : elle vient souvent du frottement avec des cosmétiques ou des particules de métal. Cela peut arriver avec un or massif de titre plus faible.

• Une trace verte : le cuivre de l'alliage ou du métal de base réagit avec la sueur. C'est fréquent avec le plaqué, le doré et les titres bas.

• Une couleur qui s'écaille ou qui laisse apparaître un métal rosé ou gris : la couche d'or s'use. Il s'agit d'un plaqué ou d'un doré, pas d'un or massif.

• Des taches brunes ou de la rouille : le métal de base est de l'acier ou du laiton. Le bijou n'est pas en or massif.

Ce qui accélère le phénomène

Par ailleurs, plusieurs éléments du quotidien accélèrent le vieillissement d'un bijou : la sueur, les parfums et les crèmes, le chlore des piscines, l'eau de mer et les produits ménagers. Ainsi, retirer son bijou avant de se baigner ou de faire le ménage limite déjà beaucoup les dégâts.

Est-ce vraiment de l'or ? Les vérifications, de la plus sûre à la moins sûre

Aucun test fait à la maison n'est parfait. C'est pourquoi il vaut mieux croiser plusieurs indices, en commençant par les plus fiables.

1. Le poinçon

En France, le poinçon de garantie indique le titre de l'or. D'après bdor.fr, on reconnaît la tête d'aigle (750, soit 18 carats), la coquille Saint-Jacques (585, soit 14 carats), le trèfle (375, soit 9 carats) et l'hippocampe (999, soit 24 carats, très rare en bijouterie). En principe, un bijou en or de plus de 3 grammes doit être poinçonné. Cependant, un poinçon peut être mal lu, voire imité : il ne suffit donc pas à lui seul.

2. Le titre gravé

Un bijou en or porte aussi un titre en millièmes : 750, 585 ou 375. Cette indication vient du fabricant. C'est un bon indice, mais pas une preuve.

3. L'aimant

L'or n'est pas magnétique. Un bijou qui colle à l'aimant n'est donc pas en or. En revanche, l'inverse n'est pas vrai : un bijou qui ne réagit pas peut aussi être en laiton ou en tungstène. Ce test peut éliminer certains faux, mais il ne prouve jamais que c'est de l'or.

4. La densité

L'or pur pèse environ 19,3 g/cm³, et l'or 18 carats autour de 15 à 16 g/cm³, à titre indicatif. Ce calcul est intéressant sur un bijou plein, mais il est inexploitable sur un bijou creux ou serti de pierres.

5. Le bijoutier

Le moyen le plus sûr reste de confier le bijou à un professionnel. Il peut l'analyser avec un spectromètre, sans l'abîmer, et vous dire précisément de quoi il est fait.

Les tests à éviter

Sur internet, on trouve de nombreuses astuces : acide, eau de javel, vinaigre, morsure, rayure sur une céramique. Cependant, elles sont peu fiables, parfois dangereuses, et elles peuvent abîmer votre bijou. Un bijou plaqué peut par exemple laisser, lui aussi, une trace dorée sur une céramique. Mieux vaut donc s'en passer.

Mon bijou s'abîme-t-il vraiment ?

Voici la question la plus importante : le changement est-il réparable ou définitif ? Tout dépend de la matière.

• Ce qui se répare : la saleté, le gras et le ternissement de surface. Un nettoyage doux suffit généralement.

• Ce qui ne se répare pas par un simple nettoyage : une couche d'or usée. Dans ce cas, le bijou doit être redoré par un professionnel. Plus la couche est fine, plus l'usure est rapide.

Si votre bijou est ancien, serti de pierres fragiles ou très assombri, mieux vaut le confier à un bijoutier. Il peut le nettoyer aux ultrasons, le polir et, si besoin, refaire une couche d'or ou de rhodium.

Nettoyer et protéger son bijou selon sa matière

Les gestes adaptés à chaque matière

• Or massif : de l'eau tiède, un peu de savon neutre et une brosse à dents souple. Rincez, puis séchez avec un chiffon doux.

• Plaqué et doré : nettoyez très doucement, sans frotter ni polir, pour ne pas user la couche d'or.

• Vermeil : c'est de l'argent doré. Si l'argent apparaît et noircit, consultez notre article sur l'argent oxydé.

• Or blanc rhodié : ne le polissez pas, car vous retireriez le rhodium.

Les bons réflexes au quotidien

• Mettez votre bijou en dernier, après le parfum et la crème.

• Retirez-le avant l'eau : douche, piscine, mer, vaisselle et ménage.

• Enlevez-le pour le sport, à cause de la sueur.

• Rangez-le à part, dans un écrin ou une pochette en tissu, pour éviter les rayures.

Bien acheter pour éviter les mauvaises surprises

Pour limiter les déceptions, posez ces cinq questions avant d'acheter un bijou doré :

• Quel est le titre exact ? Exigez-le en millièmes (750, 585…).

• S'agit-il d'or massif, de plaqué ou de vermeil ?

• Quelle est l'épaisseur de la couche d'or ? Elle est donnée en microns pour le plaqué.

• Quel est le métal de base ? L'argent est préférable au laiton pour la peau.

• Y a-t-il un poinçon, une facture et une garantie ?

Un vendeur sérieux répond clairement à ces questions. Pour choisir la bonne longueur de chaîne, vous pouvez aussi consulter notre guide sur la taille des colliers.

Les erreurs à éviter

• Tester son bijou à l'acide ou à la javel : vous risquez de l'abîmer sans obtenir de réponse sûre.

• Conclure d'un seul test : l'aimant ou la densité ne suffisent pas. Croisez les indices.

• Polir un plaqué : vous usez la couche d'or plus vite.

• Porter son bijou à la piscine ou à la mer : le chlore et le sel accélèrent l'usure.

• Croire qu'un or qui noircit est forcément faux : l'alliage d'un vrai or peut aussi ternir.

FAQ : vos questions sur l'or oxydé et le faux or

L'or oxydé existe-t-il vraiment ?

Pas au sens strict : l'or pur ne s'oxyde pas. L'expression désigne en général un bijou dont l'alliage, le métal de dessous ou le placage a réagi à l'air, à la sueur ou aux produits du quotidien.

Mon or 18 carats peut-il noircir ?

Il peut ternir légèrement, car 25 % de l'alliage n'est pas de l'or. Cependant, il noircit bien moins qu'un or de titre plus faible, et un simple nettoyage suffit le plus souvent.

Pourquoi mon bijou laisse-t-il une trace verte ou noire sur la peau ?

Le plus souvent, parce que le cuivre de l'alliage ou du métal de base réagit avec la sueur ou les cosmétiques. Cela ne signifie pas forcément que le bijou est faux, mais c'est fréquent avec le plaqué, le doré et les titres bas.

Combien de temps dure un plaqué or ?

Pour une couche de 3 microns, bdor.fr indique environ 4 à 10 ans. Cela dépend beaucoup de l'usage : un bijou porté tous les jours, au contact de l'eau et de la sueur, s'use plus vite.

Un aimant suffit-il pour savoir si c'est de l'or ?

Non. L'aimant peut éliminer certains faux, mais un bijou non magnétique n'est pas forcément en or, car le laiton ou le tungstène ne réagissent pas non plus.

Peut-on porter du plaqué or sous la douche ?

Mieux vaut l'éviter. L'eau, le savon et le calcaire usent la fine couche d'or plus rapidement. Retirez votre bijou avant de vous laver.

Comment nettoyer un or noirci sans l'abîmer ?

Utilisez de l'eau tiède, un savon neutre et une brosse à dents souple, puis séchez avec un chiffon doux. Évitez les produits abrasifs, l'acide et la javel. En cas de doute, demandez conseil à un bijoutier.

Le poinçon est-il obligatoire ?

En principe, un bijou en or de plus de 3 grammes doit être poinçonné. En dessous, il peut ne pas l'être, mais le titre doit en tout cas être indiqué en millièmes. En cas de doute, vérifiez auprès du vendeur.

En résumé

L'or pur ne s'oxyde pas : un « or oxydé » est presque toujours un alliage qui ternit, un plaqué qui s'use ou, plus rarement, un faux. Pour savoir si votre bijou s'abîme vraiment, regardez d'abord sa matière, puis croisez le poinçon, le titre et, si besoin, l'avis d'un bijoutier. Enfin, nettoyez-le avec douceur et retirez-le avant l'eau.

Vous cherchez un bijou à porter longtemps ? Découvrez nos créations, puis retrouvez notre guide sur le bijou chrétien et notre article sur les bijoux artisanaux.